این اتحادیه تنها سازمان تجاری در سطح جهانی است که نمایندگی صنعت میهمان داری و میهمان نوازی را بر عهده دارد و مورد تأیید رسمی سازمان ملل متحد است و در دهه ی۱۹۶۰ م تأسیس شده است. این اتحادیه نماینده ی فعالیت صنعت هتلداری و رستوران داری در مذاکره با طرف های بین المللی محسوب می شود. حدود ۳۰۰،۰۰۰ هتل ؛ هشت میلیون رستوران و ۶۰ میلیون نفر کارکنان صنعت گردشگری در چهارچوب فعالیت های این اتحادیه قرار دارند. سهم این فعالین از اقتصاد جهانی در حدود ۹۵۰ میلیارد دلار است.